يمتد تاريخ الشاي لقرون طويلة، حيث تحوّل من كونه دواءً تقليدياً إلى مشروب يومي يحظى بمكانة ثقافية عالمية. وتتنوع أنواعه ما بين الأخضر والأبيض والأسود والأولونغ بالإضافة إلى الشاي العشبي، لكل منها نكهات وفوائد صحية مميزة.
ووفق دراسة حديثة أجراها باحثون من الأكاديمية الصينية للعلوم الزراعية، يرتبط شرب الشاي – لاسيما الأخضر – بعدد من الفوائد الصحية المهمة.
وأشار الفريق إلى أن محتوى الشاي العالي من مركبات "البوليفينولات" و"الكاتيكينات" يساهم في تقليل خطر أمراض القلب والسمنة والسكري وبعض أنواع السرطان، كما يدعم صحة الدماغ ويبطئ من ضمور العضلات لدى كبار السن.
وأظهرت الدراسة أن الشاي الأخضر يحظى بالنصيب الأكبر من الأبحاث مقارنة بغيره، حيث يساهم في خفض ضغط الدم وتحسين الكوليسترول، ما يقلل من احتمالية الوفاة المبكرة وأمراض القلب.
كما يعزّز التحكم بالوزن والتمثيل الغذائي، ويبدو أن له تأثيراً إيجابياً في إبطاء التدهور المعرفي والحد من مؤشرات أمراض مثل ألزهايمر.
لكن الباحثين حذّروا من بعض المنتجات المصنّعة كالشاي المعبأ في زجاجات أو شاي الفقاعات، لاحتوائها على كميات عالية من السكر والمواد الحافظة التي قد تقلل من الفوائد الطبيعية.
كما أثارت الدراسة مخاوف تتعلق باحتمالية تلوث بعض أنواع الشاي بالمبيدات أو المعادن الثقيلة والجسيمات البلاستيكية الدقيقة، خاصة مع الاستهلاك طويل الأمد بكميات كبيرة.
وأضافت الدراسة أن الإفراط في شرب الشاي قد يؤثر على امتصاص الجسم للحديد والكالسيوم، وهي نقطة مهمة للنباتيين أو من يعانون من نقوص غذائية معينة.
واختتم الباحثون بتوصية الاعتماد على الشاي التقليدي المُخمّر باعتدال، لما فيه من وقاية محتملة من أمراض مزمنة، مع التأكيد على الحاجة لمزيد من الدراسات لفهم آثاره طويلة المدى ومدى اختلاف الفوائد بين أنواعه المتعددة.
المحرر: عمار الكاتب