ركّز الباحثون في دراسة مرض ألزهايمر على ما يجري داخل الدماغ، وتحديداً تراكم لويحات «أميلويد-بيتا» وتشابكات بروتين «تاو». لكن دراسة حديثة تشير إلى أن جزءاً مهماً من المشكلة قد ينشأ بعيداً عن الدماغ، وتحديداً في نخاع العظم حيث تتكوّن خلايا الجهاز المناعي.
ووجد الباحثون أن ألزهايمر يعطّل عملية إنتاج نوع من الخلايا المناعية في نخاع العظم، ما يحدّ من قدرتها على الوصول إلى الدماغ ومساعدته في مواجهة التغيرات المرضية. وأظهرت تجارب على الفئران أن التدخل في هذه الآلية أعاد إنتاج هذه الخلايا وحسّن بعض مظاهر المرض، وفقاً لصحيفة «إندبندنت».
وتشير الدراسة إلى أن بعض الأضرار المرتبطة بالمرض قد تنشأ خارج الدماغ، في النسيج الإسفنجي لنخاع العظم الذي يحتضن الخلايا الجذعية. وتلعب هذه الخلايا دوراً رئيسياً في تكوين خلايا مناعية متخصصة، فضلاً عن إسهامها في إصلاح الأنسجة التالفة.
وكانت أبحاث سابقة قد أشارت إلى أن خلايا مناعية معينة تنشأ في نخاع العظم وتعمل كتعزيزات للخلايا المناعية المقيمة في الدماغ، helping في مواجهة التغيرات المرضية. كما أظهرت دراسات على الفئران أن الخلايا المناعية المقيمة في الدماغ، عند استنزافها وفقدانها القدرة على إزالة لويحات الأميلويد بكفاءة، يمكن أن تستفيد من وصول خلايا مناعية مشتقة من نخاع العظم، ما قد يحدّ من الالتهاب ويبطئ التدهور المعرفي.
وظلّت ماهية هذه الخلايا والآلية التي تنتقل بها إلى الدماغ غير واضحتين تماماً. وكتب الباحثون في الدراسة المنشورة بدورية «Nature Neuroscience» أن العوامل التي تحدّ من هجرتها التلقائية إلى الدماغ المصاب لا تزال غامضة.
وتوصّل العلماء في الدراسة الجديدة إلى أن الخلايا الوحيدة (Monocytes)، وهي نوع من خلايا الدم البيضاء، تعاني خللاً وظيفياً مرتبطاً بألزهايمر. وكتبوا: «اكتشفنا أن عملية تطور الخلايا الوحيدة تعاني خللاً في النماذج الحيوانية (الفئران) والمرضى من البشر».
في تجارب على الفئران، وجد الباحثون أن ألزهايمر يعطّل إشارة إنذار مناعية تتيح لنخاع العظم إرسال تعزيزات من الخلايا الوحيدة إلى الدماغ. وتشير النتائج إلى أن الخلل لا يقتصر على الدماغ، بل يمتد إلى عملية تكوين الخلايا المناعية داخل نخاع العظم.
ففي الفئران السليمة، يحتفظ جزء كبير من الخلايا الجذعية في نخاع العظم بقدرته على تجديد الجهاز المناعي على المدى الطويل، لكن الفئران المصابة بألزهايمر فقدت هذه القدرة. وأظهرت الدراسة أن خلاياها الجذعية نضجت وتحوّلت إلى خلايا متخصصة في وقت مبكر جداً، مع خلل واضح في عملية توليد الخلايا الوحيدة.
لم تقتصر النتائج على الحيوانات؛ إذ رصد الباحثون ظاهرة مماثلة لدى مرضى ألزهايمر من البشر، ما يعزّز أهمية دور نخاع العظم والجهاز المناعي المحيطي في المرض.
ووجد العلماء أن استعادة إنتاج الخلايا الوحيدة في نخاع العظم عبر علاج موجّه أدّت إلى «تخفيف التغيرات المرضية المصاحبة للمرض». ويرجّح الباحثون أن القدرة الذاتية للخلايا الجذعية على التجدد قد تُستنزف مبكراً لدى المصابين، وهو ما يظهر في صورة علامات شيخوخة متسارعة في الجهاز الدموي.
المحرر: عمار الكاتب