أكد مدرب المنتخب العراقي غراهام أرنولد، مساء الخميس، أن فريقه قطع نصف المشوار نحو التأهل، مشيراً إلى أن الحسم النهائي سيكون في مباراة الإياب بمدينة البصرة الأسبوع المقبل.
وقال أرنولد في المؤتمر الصحفي الذي أعقب مواجهة المنتخب الإماراتي، تابعه كلمة الإخباري: إن “النتيجة اليوم تمنحنا أفضلية مهمة، لكن ما زالت أمامنا 90 دقيقة حاسمة في البصرة، ونتمنى أن نشاهد أكثر من 65 ألف مشجع يساندون اللاعبين في لقاء الثلاثاء المقبل”.
وأضاف المدرب الأسترالي أن المباراة كانت مفتوحة وممتعة من الطرفين، وأن الجماهير استمتعت بالأداء القوي، لافتاً إلى أن الحظ لم يكن إلى جانب المنتخب العراقي في الشوط الأول الذي شهد فرصاً عديدة للتسجيل.
وأوضح أرنولد أن خطة اللعب اعتمدت على الضغط المبكر ومنع لاعبي الإمارات من الاستحواذ على الكرة، مشيداً في الوقت نفسه بـ”انضباط اللاعبين وروحهم العالية طوال اللقاء”.
وكان المنتخب العراقي قد تعادل أمام نظيره الإماراتي بهدف لمثله، في المباراة التي جمعتهما الخميس على أرض الأخير، ضمن الملحق الآسيوي المؤهل للمونديال.
المحرر: حسين هادي