البلاستيك الدقيق و"جزيرة النفايات الكبرى" سبب تغيّر لون المحيط الهادئ

كشفت دراسة علمية حديثة أجراها علماء فيزياء من أوروبا أن التغيرات اللونية التي رصدتها الأقمار الصناعية في مناطق من شمال المحيط الهادئ على مدى العقدين الماضيين، مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بتراكم جسيمات البلاستيك الدقيق في أعماق المحيط، وبتشكّل ما يُعرف بـ"جزيرة النفايات الكبرى". 

ونشرت نتائج هذه الدراسة في مجلة "Communications Earth & Environment" العلمية.

وأوضح الباحثون أنه من الناحية النظرية، يكاد يكون من المستحيل رصد البلاستيك الدقيق في المحيطات بمساعدة الأقمار الصناعية، إلا أنهم أثبتوا أن التغيرات التي كُشفت خلال العشرين عاماً الماضية في لون بعض مناطق المحيط الهادئ ترتبط بتراكم هذه الجسيمات وتشكّل "بقعة النفايات الكبرى"، مما يفتح الباب لاستخدام تغيرات لون المسطحات المائية كوسيلة لمراقبة التلوث البلاستيكي.

وتوصل الفريق البحثي، بقيادة البروفيسور بورغه هامره من جامعة "بيرغن" النرويجية، إلى هذا الاستنتاج أثناء دراسة أسباب تحوّل بعض مناطق شمال المحيط الهادئ إلى اللونين الأخضر والأزرق، في حين احتفظت مناطق مجاورة بلونها الأصلي. 

وتظهر هذه التغيرات بوضوح عند مقارنة الصور التي التقطها مسبارا المناخ "Terra" و"Sentinel-3" في السنوات الأخيرة مع صور بداية القرن الحالي.

ولأن "بقعة النفايات الكبرى" تقع في هذا الجزء من المحيط الهادئ، فقد دفع ذلك العلماء إلى دراسة العلاقة المحتملة بين التلوث البلاستيكي وتغيرات اللون. ودرس الفريق بشكل شامل كيفية تأثير تراكم جسيمات البلاستيك الدقيق في أعماق المحيط، وأشكال أخرى من النفايات البلاستيكية، على تفاعل الأشعة المرئية مع الماء وعلى بنية طيفها.

وأظهر التحليل أن تراكم النفايات البلاستيكية في الماء يعزز الإشعاع في الجزأين الأخضر والأزرق من الطيف، وأن التغيرات الملحوظة بالعين المجردة في لون المحيط الهادئ تحدث حتى عند نسب صغيرة جداً من الجسيمات البلاستيكية، تبلغ نحو 5 ملليغرامات لكل متر مكعب. 

وبهذا الخصوص، يتفوق البلاستيك بأضعاف على جميع أشكال المادة الطبيعية التي يمكن أن تؤثر بطريقة مماثلة على لون المحيط.

ويرى علماء الفيزياء أن هذه الخاصية للبلاستيك الدقيق تتيح استخدام التغيرات في بنية طيف المحيط العالمي لقياس تركيز جسيماته ومراقبة انتشارها. 

وفي المستقبل، سيمكن ذلك علماء البيئة من تقييم عواقب تراكم البلاستيك الدقيق في الغلاف المائي بدقة أكبر، فضلاً عن دراسة المدة التي تبقى فيها أصغر جسيمات النفايات البلاستيكية على سطح المحيط.

"جزيرة النفايات الكبرى"

يُدخل سنوياً نحو 300 مليون طن من النفايات البلاستيكية إلى مياه الصرف الصحي والمكبات، ولا يتحلل معظمها بفعل الميكروبات على مدى عقود. وعندما تصل هذه النفايات إلى المحيط العالمي، تتجمع في أكوام ضخمة في المحيط الهادئ، مشكّلة تجمعاً هائلاً لجسيمات البلاستيك بين خطي العرض 35 و42 شمالاً. 

وقد اكتشف علماء البيئة عام 2023 أن هذه البنية قد تشكل داخلها نظام بيئي فريد لا مثيل له على كوكب الأرض.

المحرر: عمار الكاتب