أكد غراهام أرنولد، مدرب المنتخب الوطني العراقي، أن فريقه عازم على تقديم مفاجأة مدوية في نهائيات كأس العالم 2026، رغم وقوعه في مجموعة قوية تضم فرنسا والنرويج والسنغال.
وجاء ذلك خلال المؤتمر الصحفي الذي أعقب تأهل "أسود الرافدين" إلى المونديال للمرة الأولى منذ 1986، حيث استذكر أرنولد تجربته السابقة مع فرنسا في كأس العالم 2022 عندما كان مدرباً لأستراليا، قائلاً: "خسرنا أمامهم 4-1، لكننا حوّلنا تلك الخسارة إلى حافز، وتمكّنا لاحقاً من الفوز على تونس والدنمارك والتأهل لدور الـ16".
وأضاف: "المنتخب العراقي ليس لديه ما يخسره، سنواجه ثلاثة منتخبات رائعة، وسنذهب إلى هناك لنقدم كل ما لدينا، ونحاول مفاجأة العالم بأداء استثنائي. يجب أن نخوض البطولة بعقلية الفوز، لا عقلية الخسارة".
وتابع المدرب الأسترالي: "التواجد في ملعب واحد مع نجوم بحجم مبابي وهالاند شرف كبير للاعبينا، لكننا سننزل لتحقيق الفوز، ونكنّ لهم الاحترام دون خوف".
من جانبه، هنأ رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم جياني إنفانتينو المنتخب العراقي، معتبراً أن تأهله إلى المونديال "إنجاز رائع ومميز"، مضيفاً: "أشعر بالسعادة لعودة العراق إلى أكبر مسرح كروي في العالم، فالفريق يمتلك روحاً عالية وإصراراً وموهبة واضحة، وهذا التأهل سيلهم جيلاً جديداً ويمنح دفعة قوية لكرة القدم العراقية".
وكان المنتخب الوطني قد حجز بطاقته إلى نهائيات كأس العالم 2026 بعد فوزه الثمين على بوليفيا (2-1) في المباراة التي أقيمت فجر الأربعاء على ملعب "مونتيري" بالمكسيك.
المحرر: عمار الكاتب