أعلنت الهيئة الملكية لمحافظة العُلا في المملكة العربية السعودية توثيق ونشر اكتشاف علمي مهم لأحافير نادرة لسرطان حدوة الحصان، يعود تاريخها إلى نحو 465 مليون سنة، وذلك ضمن دراسة علمية محكّمة نُشرت في مجلة متخصصة بعلوم الجيولوجيا.
ووفقًا للدراسة، تعود هذه الأحافير إلى العصر الأوردوفيشي الأوسط، إحدى أقدم الحقب الجيولوجية، ما يجعلها من أقدم السجلات المعروفة عالميًا لهذا النوع من الكائنات البحرية. وتميزت الأحافير المكتشفة بحجمها الكبير بشكل استثنائي مقارنة بأنواع أخرى عاشت في الفترة نفسها.
وأظهرت نتائج التحليل أن جميع الأحافير عُثر عليها في وضعية مقلوبة رأسًا على عقب، في نمط حفظ فريد لم يُسجّل سابقًا، إلى جانب وجود آثار حركية تعكس محاولات هذه الكائنات العودة إلى وضعها الطبيعي. ويمنح هذا الاكتشاف الباحثين فرصة نادرة لتوثيق سلوكيات كائنات بحرية قديمة وربطها بالمعرفة البيولوجية المعاصرة.
وبيّنت دراسة الطبقات الجيولوجية المصاحبة أن المنطقة شهدت تكرار عواصف موسمية قوية خلال تلك الحقبة، ما يشير إلى أن هذه الكائنات كانت تعيش في بيئات ساحلية ضحلة، وأسهمت تلك العواصف في دفنها وحفظها داخل الرواسب عبر ملايين السنين.
كما كشف الاكتشاف عن نوع جديد من سرطان حدوة الحصان لم يُصنّف علميًا حتى الآن، حيث جرى العمل عليه ضمن مرحلتين بحثيتين بالتعاون مع فريق علمي دولي يقوده أكاديمي متخصص في جامعة أسترالية. ومن المقرر أن تشمل المرحلة الثانية، خلال النصف الأول من عام 2026، جمع عينات إضافية ودراسة تفصيلية تمهيدًا للتصنيف العلمي الرسمي.
وأكدت الهيئة الملكية لمحافظة العُلا أن هذا الاكتشاف يعزز مكانة العُلا كمركز عالمي للأبحاث الجيولوجية، ويسهم في تعميق فهم تاريخها البيئي بوصفها منطقة ساحلية قديمة، مشيرةً إلى أن العينات المكتشفة حُفظت ضمن مجموعات المتاحف التابعة للهيئة لدعم الدراسات العلمية والبحثية المستقبلية.
المحرر: حسين هادي