طور فريق من العلماء طريقة مبتكرة لتحويل زيوت الطهي المستعملة، التي تتخلص منها المطاعم عادة، إلى مواد مفيدة مثل البلاستيك القابل لإعادة التدوير والغراء فائق القوة، في خطوة تعزز مفاهيم الاقتصاد الدائري وإعادة تدوير النفايات غير الصالحة للأكل.
وتأتي هذه التقنية الجديدة في ظل أزمة عالمية متفاقمة مرتبطة بالمنتجات البلاستيكية التي تعتمد صناعتها على الوقود الأحفوري. ويبحث العلماء منذ سنوات عن بدائل أكثر استدامة عبر إنتاج البلاستيك الحيوي اعتماداً على النفايات والكتلة الحيوية بدلاً من المواد البتروكيميائية.
وضمن هذا التوجه، اكتشف فريق البحث، الذي يضم علماء من جامعة ساوث كارولينا، طريقة لاستخدام زيت الطهي المستعمل لتصنيع بوليمرات تحاكي البولي إيثيلين المستخدم في الأكياس البلاستيكية. وأشار الباحثون إلى أن المواد الجديدة تمتلك بنية كيميائية وسلوكاً فيزيائياً مشابهاً للبولي إيثيلين، ما يجعلها بديلاً أكثر استدامة من البلاستيك التقليدي.
ويقوم زيت الطهي على سلاسل طويلة من الأحماض الدهنية، يمكن تحويلها عبر سلسلة من التفاعلات الكيميائية إلى سلاسل بوليمرية تشبه تلك الموجودة في البولي إيثيلين. كما يمكن تعديل خصائص البلاستيك الناتج بالتحكم في شكل البوليمر بين خطي ومتفرع، حيث تتميز البوليمرات الخطية بالصلابة، بينما تمتاز المتفرعة بالمرونة أو اللزوجة العالية.
وفي تجربة عملية، استخدم العلماء البوليمر المنتج كغراء لتثبيت لوحين من الفولاذ المقاوم للصدأ، وتمكن الغراء من تحمل وزن يصل إلى 123 كيلوغراماً، كما ظل متماسكاً حتى عند استخدامه لسحب سيارة سيدان على منحدر طفيف.
وأكدت الدراسة أن المادة الجديدة مناسبة للاستخدام في صناعة الصفائح، ومواد التعبئة والتغليف، ومكونات السيارات، والأجهزة الطبية، والإلكترونيات.
ونشرت نتائج البحث في مجلة الجمعية الكيميائية الأمريكية.
المحرر: حسين هادي